por Ángel Perales | Jun 16, 2015 | Astronomía
La superficie de Plutón empieza a ser un misterio cada vez menor para los investigadores gracias a las imágenes que capta la nave New Horizons de la NASA y que detallan el terreno, cada vez con más precisión, del planeta enano del Sistema Solar. Una serie de instantáneas obtenidas por el telescopio de largo alcance LORRI del 29 de mayo al 2 de junio muestran un mundo complejo lleno de contrastes y matices. Con zonas muy iluminadas y otras sumidas en la más absoluta oscuridad. Esta tira de imágenes, tal y como aseguran desde la página web del proyecto, ofrecen las mejores vistas jamás obtenidas de Plutón. La deconvolución, una técnica que han utilizado los científicos que siguen de cerca la misión, ha permitido a los investigadores afinar las imágenes que ha captado en bruto la nave espacial a su paso por el espacio. Desde la página señalan que la apariencia no esférica del planeta no es real, sino que se debe a una combinación de la técnica al tratar las imágenes y a las variaciones en el brillo de la superficie. Desde el pasado mes de abril, los investigadores han podido identificar una amplia gama de marcas en la superficie, tal y comocomenta Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado, «Aunque las últimas imágenes fueron hechas a más de 50 millones de kilómetros de distancia, revelan una superficie cada vez más compleja, con una clara evidencia de regiones brillantes y oscuras en la zona ecuatorial que también pueden tener variaciones en el brillo», explica. «También podemos ver que cada rostro de Plutón es diferente...
por Ángel Perales | Jun 15, 2015 | Astronomía
Un equipo de investigación taiwanés usó el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para observar una gran aglomeración de gas molecular llamada G33.92+0.11, donde se está formando un cúmulo de estrellas masivas. Gracias a su capacidad para producir imágenes de altísima calidad, ALMA permitió observar con un nivel de detalle sin precedentes la delicada estructura del gas molecular presente en el centro de esta zona, donde parece haber dos brazos de gas molecular extraordinariamente grandes (de ~1 parsec ) describiendo espirales alrededor de dos núcleos moleculares masivos. Estos resultados revelan que los grandes brazos moleculares funcionan como cunas para sus densos núcleos, donde nacen o nacerán estrellas masivas. Este es un paso fundamental para comprender cómo se distribuye la masa que forma los núcleos y estrellas masivos. El nacimiento de cúmulos estelares unidos por la gravedad, como por ejemplo los cúmulos jóvenes masivos y los cúmulos globulares, sigue siendo un misterio para la astrofísica. La formación de sistemas tan complejos requiere la conversión de grandes cantidades de gas en estrellas con pérdidas mínimas antes de que sus vientos comiencen a dispersar el gas, en un fenómeno conocido como retroalimentación estelar, que dista mucho de ser sencillo. Según los modelos actuales, para gatillar una retroalimentación estelar, el colapso de la nube molecular madre tiene que ser muy rápido. No obstante, observar el colapso de nubes moleculares gigantes constituye un verdadero desafío para los astrónomos, debido a que no tienen cómo medir distancias en su campo visual (los datos se proyectan en dos dimensiones) y porque es casi imposible medir velocidades de gas en direcciones perpendiculares. Ahora bien, el efecto amplificado de la rotación inicial...
por Ángel Perales | Jun 14, 2015 | Astronomía
El módulo Philae, que tuvo contacto con el cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko el 12 de noviembre de 2014, ha despertado tras siete meses de hibernación. Han sido varios los intentos de comunicación con el módulo Philae, pero todos ellos sin respuesta. Hoy, finalmente, ha respondido. La señal fue recibida a las 22:28 CEST del 13 de Junio. Tal como explica Dr. Stephan Ulamec, director del proyecto Philae: «Philae está trabajando bien: tiene una temperatura de -35 ºC y 24 vatios disponibles, por tanto, la sonda está lista para funcionar.» Philae estuvo transmitiendo durante 85 segundos, a través de Rosetta, por primera vez desde que entró en hibernación en noviembre. Tras analizar los datos el equipo ha destacado que Philae debió despertar antes, pero que éste no ha podido contactar antes con ellos. Ahora los científicos esperan el próximo contacto ya que hay más de 80.000 paquetes de datos en la memoria de Philae que darán información al equipo de lo que ocurrió hace unos pocos de días en el cometa. ...
por Ángel Perales | Jun 13, 2015 | Astronomía
Utilizando el instrumento HARPS, el cazador de planetas instalado en el Observatorio La Silla de ESO (en Chile), los astrónomos han hecho la primera detección espectroscópica de luz visible reflejada de un exoplaneta. Estas observaciones también revelaron nuevas propiedades de este objeto famoso, el primer exoplaneta descubierto alrededor de una estrella normal: 51 Pegasi b. El resultado promete un futuro emocionante para esta técnica, sobre todo por el advenimiento de la próxima generación de instrumentos como ESPRESSO, en el VLT, y de futuros telescopios como el E-ELT. El exoplaneta 51 Pegasi b se encuentra a unos 50 años luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso. Fue descubierto en 1995 y siempre será recordado como el primer exoplaneta confirmado orbitando una estrella ordinaria como el Sol. También es considerado el arquetipo de Júpiter caliente, un tipo de planetas que ahora se sabe que son relativamente comunes, similares a Júpiter en tamaño y masa, pero que orbitan mucho más cerca de su estrella madre. Desde este descubrimiento que hizo historia se han confirmado más de 1.900 exoplanetas en 1.200 sistemas planetarios, pero, en el año del vigésimo aniversario de su descubrimiento, 51 Pegasi b vuelve a escena una vez más para proporcionar otro avance en el estudio de los exoplanetas. El equipo que hizo esta nueva detección fue dirigido por Jorge Martins, del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio (IA) y la Universidad de Oporto (Portugal), quien actualmente es estudiante de doctorado en ESO en Chile. Utilizaron el instrumento HARPS, instalado en el Telescopio de 3,6 metros de ESO, en el Observatorio La Silla (Chile). En la actualidad,...
por Ángel Perales | Jun 13, 2015 | Astronomía
Los astrónomos han mostrado, por primera vez, cuál fue el proceso que hizo que las galaxias “muertas” dejaran de formar estrellas hace miles de millones de años. El telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO y el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, han revelado que tres mil millones de años después del Big Bang, estas galaxias todavía formaban estrellas en sus zonas exteriores, pero no en su interior. La disminución en el ritmo de formación estelar parece haberse iniciado en los núcleos de las galaxias, extendiéndose luego a las partes exteriores. Los resultados se publican en la edición del 17 de abril de 2015 de la revista Science. Uno de los grandes misterios de la astrofísica se ha centrado en cómo las masivas e inactivas galaxias elípticas, tan comunes en el universo moderno, frenaron hasta “desconectar” su otrora frenético ritmo de formación estelar. Estas colosales galaxias, a menudo también llamadas esferoides debido a su forma, típicamente contienen, en su atestado centro, una densidad de estrellas diez veces mayor a la de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y tienen cerca de diez veces su masa. Los astrónomos se refieren a estas grandes galaxias como rojas y muertas, ya que exhiben una amplia abundancia de antiguas estrellas rojas, pero muestran la ausencia de jóvenes estrellas azules y no presentan evidencia de formación de nuevas estrellas. La edad estimada de las estrellas rojas sugiere que estas galaxias dejaron de crear nuevas estrellas hace 10.000 millones de años. Este “apagón” comenzó justo en el clímax de la formación de estrellas en el Universo, cuando muchas galaxias aún estaban dando a luz a estrellas...
por Ángel Perales | Jun 12, 2015 | Astronomía
Tras varios días de retraso, la NASA ha realizado por segunda vez las pruebas de vuelo con el platillo volador LDSD (Desacelerador Supersónico de Baja Densidad), que pretende ser clave para futuras expediciones humanas a Marte. El ensayo consistía en la elevación del platillo en un globo de helio hasta 35.000 metros (el límite entre la atmósfera y el espacio) con condiciones parecidas a la fina atmósfera de Marte. El problema surgió cuando el paracaídas gigante, de más de 30 metros, sufrió un desgarro. «Paracaídas desplegado, pero no se infla. Vamos a estudiar los datos de esta prueba para aprender y mejorar», fue la reacción en Twitter de la agencia. Fuente:...
